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古代的中国人,相信桃木具有神奇的力量,因而在新春过年的时候,用桃木削成人形(桃人)、砍桃木为板(桃板)、刻桃木为印(桃印)、用桃枝系成扫帚(桃茢)等,将这些悬挂在门旁,用以趋吉避凶,叫做挂「桃符」。
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2 o7 y: O" Z0 d8 `为什麼古人会认为桃木可以避邪呢?根据古书上的记载,那掌管著万鬼的「神荼」、「郁垒」两兄弟所居住的地方,有一棵巨大无比的桃树,是万恶出入的「鬼门」。兄弟俩平日坐镇在鬼门两侧,若发现有为非作歹的恶鬼,就用桃木棒子将其打死,再用芦苇绳子绑住,丢到山谷里去餵老虎,而桃木,就是他们对付妖魔鬼怪的利器。
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另外,在有名的「夸父追日」故事里,和太阳赛跑的巨人夸父,敌不过太阳的灼热,最后被烧成重伤,并且极度的口渴,在前往北方的大泽途中,失去了生命,临死之前,夸父把手中的神杖奋力抛向空中,化成一片桃林,树上有累累的鲜桃,夸父要让后世和他一样想要征服太阳的人,可以因为路边的桃子,而不再渴死於道上。可见,桃木在古代先民的心目中,早就是非常管用的「神木」。4 Y) H. e- Q1 K' T2 @
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挂桃符的风俗,后来演变成只在桃木板上,写神荼和郁垒两神的名字,或者,只画一些符咒,称为「题桃符」。而题桃符发展到唐五代时期,又渐渐演变成为对偶、警譬、吉祥的语句,这也就是「春联」的由来。
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2 _3 S5 K- m5 L9 v「题桃符」也演变成贴门神,尤其是在农村,过年的时候,除了贴春联,还要贴门神。春联贴在左右门框上,门神则贴在两扇门扉上。至於门神的画像,除了神荼、郁垒之外,到了唐代,还加上了鬼王钟馗。至此,由桃木而来的神话色彩与民俗文化意义,也被应用得更为广泛了。& s# p; P3 q5 _. H$ J. m3 `6 B5 ^
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